Мравља киселина течностје безбојан, провидан и корозивног изгледа, а пошто је формалдехид који се налази веома испарљив, емитоваће јак оштар мирис одмах након отварања боце. Такође познат као мрављи алдехид, то је најједноставнији алдехид. Обично је то запаљив, безбојан и надражујући гас. Растворљив у води, алкохолу и етру. Водени раствор формалдехида од 35 ~ 40 процената назива се формалин.
чија употреба покрива широк спектар аспеката. Пошто се формалдехид може везати са амино групом протеина и коагулирати протеин, може се користити као средство за фиксирање ткива и конзерванс у медицини. Када су концентрација и доза довољне, ова карактеристика има деструктивну способност на већину микроорганизама, па се често користи као дезинфекционо средство.
Пре медицинске обдукције, такође треба да се натопи у формалин ради доброг очувања. Ако се као раствор за конзервацију користи само формалин, концентрација је 5 процената - 10 процената, ау неким случајевима се може користити и 15 процената. Специфична концентрација зависи од величине узорка. У принципу, концентрација малог узорка је мала, а код великог узорка висока. Међутим, уобичајени раствор за конзервирање је отприлике исти као и фиксни раствор, углавном формалин, алкохол, глицерол и разне смеше припремљене према пропорцији ових лекова. Конзервација потапањем је метода очувања узорака потапањем узорака у одређени раствор лека. Генерално, на овај начин се могу сачувати цели материјали, анатомски материјали, локалне структуре или органи.
У медицини се дефиниција формалина углавном односи на водени раствор формалдехида са концентрацијом од 35 процената или више од 37 процената. Формалин је водени раствор формалдехида и протеинског коагуланта. Његова ефикасност је повезана са температуром и околином током употребе. Када је температура воде 23 до 26 степени, максимална сигурна концентрација за 48 сати је 56ппм. Генерално, безопасно је просути 30ппм током стварне употребе.
Медицински стручњаци верују да је реч о хронично токсичном леку. Дуготрајно излагање ниским дозама формалина ће изазвати хроничне респираторне болести, поремећаје женског менструалног циклуса, неонатални физички пад, па чак и карцином назофаринкса. Висока концентрација формалина има токсичне ефекте на нервни систем, имуни систем и јетру.
Многе научне студије и експерименти на животињама дуго су указивали на то да дуготрајно излагање формалину може довести до рака, који је наведен као "сумњив канцероген". Формалдехид у траговима се брзо метаболише у људском телу, а његов остатак није јак. Око 35 процената се може метаболисати умравља киселина, који се излучује у облику формата у урину, а преосталих 65 одсто може да настави да се метаболише у угљен-диоксид и воду. Међутим, највећи проблем је што може изазвати дегенерацију ћелије, а тест мутације гена бактерија, људи изоловане ћелије или животињске ћелије су позитивне, а не може се искључити могућност изазивања биолошке малформације.